Psicólogo do sono explica os efeitos adversos da cafeína no sono: "O cérebro não relaxa nem se recupera adequadamente."

A cafeína é uma das substâncias psicoativas mais consumidas no mundo, presente não apenas no café, mas também em bebidas energéticas, chá, chocolate e alguns refrigerantes.

Apesar de sua popularidade, um estudo recente conduzido por um grupo de pesquisadores da Universidade de Montreal (UdeM) revelou como a cafeína não apenas afeta o sono, induzindo insônia, mas também interfere nos processos de recuperação do cérebro durante a noite.

A pesquisa, publicada na Nature Communications Biology, foi liderada por Philipp Thölke e Karim Jerbi, em colaboração com Julie Carrier, psicóloga do sono da Universidade de Madri. Neste estudo, inteligência artificial e eletroencefalografia (EEG) foram utilizadas para observar o impacto da cafeína no cérebro durante o sono.

A pesquisa demonstrou pela primeira vez que a cafeína aumenta a complexidade dos sinais cerebrais e melhora a criticidade do cérebro durante o repouso.

Esta fase de criticidade, segundo Jerbi, é um estado de equilíbrio entre ordem e caos no cérebro, permitindo que ele funcione de forma otimizada: "É como uma orquestra: muito silêncio e nada acontece, muito caos e cacofonia. A criticidade é o ponto médio em que a atividade cerebral é organizada e flexível. Nesse estado, o cérebro funciona de forma otimizada: ele pode processar informações com eficiência, adaptar-se rapidamente, aprender e tomar decisões com agilidade."

Por sua vez, Carrier observou: “A cafeína estimula o cérebro e o coloca em um estado crítico, onde fica mais desperto, alerta e reativo. Embora isso seja útil durante o dia para a concentração, esse estado pode interferir no descanso noturno : o cérebro não relaxa e se recupera adequadamente.”

Essa descoberta é preocupante, visto que a qualidade do sono afeta diretamente a consolidação da memória e a recuperação cognitiva, funções essenciais para o bem-estar físico e mental.

O estudo também revelou que a cafeína altera significativamente os ritmos elétricos do cérebro durante o sono, especialmente durante o sono sem movimento rápido dos olhos (NREM). Esta fase é fundamental para a recuperação cognitiva.

De acordo com os resultados, a cafeína não apenas atenuou as oscilações lentas associadas ao sono profundo, como as ondas delta, mas também aumentou a atividade das ondas beta, normalmente presentes durante a vigília e a atividade mental.

Jerbi acrescentou: "Essas mudanças mostram que o cérebro, mesmo durante o sono, permanece em um estado mais ativo e menos restaurador devido à cafeína. A alteração nos padrões rítmicos do cérebro pode ser fundamental para entender como a cafeína afeta a recuperação cerebral noturna, o que pode influenciar o processamento da memória."

O estudo também descobriu que os efeitos da cafeína na dinâmica cerebral foram mais pronunciados em adultos jovens, com idades entre 20 e 27 anos, em comparação com pessoas de meia-idade.

Essa diferença, segundo os pesquisadores, se deve à maior densidade de receptores de adenosina no cérebro de pessoas mais jovens. A adenosina, uma molécula que se acumula no cérebro ao longo do dia, gera sensação de cansaço e facilita o sono.

Carrier explicou: “Os receptores de adenosina diminuem naturalmente com a idade, reduzindo a capacidade da cafeína de bloqueá-los e aumentar a complexidade cerebral, o que pode explicar em parte o efeito mais fraco da cafeína observado em participantes de meia-idade”.

Dado o uso generalizado de cafeína, especialmente entre aqueles que buscam combater a fadiga, os pesquisadores enfatizam a importância de entender seus efeitos na atividade cerebral em adultos jovens e mais velhos.

Os resultados sugerem que o consumo excessivo de cafeína pode ter repercussões que vão além da insônia , afetando a qualidade do sono e a recuperação cognitiva de quem depende dessa substância para se manter alerta.

El Comercio (Peru) / GDA.

*Este conteúdo foi reescrito com auxílio de inteligência artificial, com base em informações do El Comercio (GDA) e revisado pelo jornalista.